Одной из наиболее интересных дат этого года является пятисотлетие со дня рождения польского короля и великого князя Великого Княжества Литовского Сигизмунда II Августа, а также рожденной с ним в один год его супруги Барбары из рода Радзивилл. История их любви до сих пор будоражит умы и сердца.
Барбара Радзивилл родилась 16 декабря 1520 года в одной из самых богатых и влиятельных семей Великого Княжества Литовского. Она имела возможность получить самое лучшее по тем временам образование и воспитание: обучалась математике, философии, истории, музицированию, рукоделию и прочим ценным премудростям. Барбара преуспела в занятиях и была одной из самых образованных женщин своего времени. А слухи о красоте княжны ходили далеко за пределами ее родины.
Весной 1537 года, в возрасте 17 лет, Барбара Радзивилл стала женой графа Станислава Гаштольда. Ее супруг был сыном государственного канцлера Королевства Польского и Литовского, и про него даже говорили, что он влиятельнее своего монарха. Но брак продлился недолго, к 22 годам она уже овдовела. По законам того времени, вдова должна была удалиться от света и в одиночестве оплакивать супруга. Барбара Радзивилл отправилась в Вильно, где поселилась в замке брата – Николая Рыжего.
После 5 лет вдовства она стала посещать вечера и балы и познакомилась с сыном и соправителем польского короля Сигизмунда I Старого. Великий князь влюбился без памяти в прекрасную Барбару и сделал ее фрейлиной своей супруги Елизаветы Габсбург. Молодая красавица покорила сердце юноши, который был всего на пять месяцев старше. Да и он совершенно очаровал ее своими манерами и постоянными знаками внимания.
Когда о романе Барбары и наследника престола стали говорить даже в самых отдаленных уголках королевства, братья женщины встретились с ее любовником и потребовали отказаться от тайных встреч с нею, так как они наносят урон ее репутации и чести их рода, просят не позорить их семью, но Сигизмунд не прислушивается к просьбам.
В конце концов братья Радзивиллы застают Сигизмунда в комнатах сестры, и он соглашается жениться на Барбаре. После смерти первой жены, ничто не препятствовало повторному браку, и в 1547 году они тайно поженились. В 1548 умер старый король и Сигизмунд Август стал полноправным правителем Польши и Литвы. Долгое время никто, кроме свидетеля, господина Кезгайлы, и священника, не знал о браке. Когда становится известно о выборе великого князя, магнаты и дворяне начинают уговаривать хозяина отказаться от «неравного брака», но Сигизмунд игнорирует их советы и остается верным своему выбору.
В 1550 году Сигизмунд Август привез Барбару в Краков, представил всем, провел коронацию. Тогда Барбаре исполнилось 30 лет, а церемония прошла на следующий день – воистину царский подарок ко дню рождения! Любимая женщина стала королевой, ровней ему.
Счастье длилось недолго. Спустя год Барбара вдруг стала слабеть и скоро умерла. Безутешный Сигизмунд Август, убитый горем, обвинил мать Бону Сфорцу в отравлении супруги. Король не отходил от ложа умирающей возлюбленной, а когда она скончалась, рыдал как ребенок. Барбара Радзивилл умерла в замке Несвиж. Он так и не смог смириться со смертью жены. До самой своей смерти, а он прожил 51 год, носил траур.
В этой истории, женившись по любви, король обрек любимую на смерть.
Безутешный вдовец пригласил знаменитого пана Твардовского, чтобы вызвать на спиритическом сеансе дух Барбары.
Колдун приготовил всё необходимое для вызова призрака и велел королю ни в коем случае не прикасаться к Барбаре. Тот пообещал, Твардовский начал читать заклинания, вдруг свечи затрепетали под дуновением воздуха, в комнате появилась Барбара, прекрасная, в белых одеждах. Сигизмунд Август бросился к призраку, забыв о наставлениях. От его прикосновения одежды Барбары стали темнеть, почернели, сама она растворилась в воздухе.
С тех пор Черная дама стала бродить неприкаянным призраком по коридорам Несвижского замка. Колдун сказал, что если король умрет здесь же, то их души воссоединятся. Сигизмунд Август пережил жену на 21 год и умер вдали от Несвижского замка.
