Новая безжалостная и беспощадная чума нынешнего века – игромания. Помимо тех, что дни и ночи напролет терзают домашний компьютер, покоряя виртуальные миры, есть игроманы, которые за пару часов спускают реальные деньги, лезут в долги, проигрывают снова, теряют недвижимость, семью, рассудок. И способствуют подобному разложению игровые клубы, яркие неоновые вывески которых многообещающе подмигивают, зазывая в гости.
Зато внутри этих заведений, как правило, царит полумрак, окон нет, а если есть, то они заклеены плотной бумагой либо задрапированы тканью. Имеется небольшой бар, в котором для посетителей готовят бесплатный кофе, продают крепкие напитки и легкие закуски. В помещении, где установлено несколько игровых аппаратов, так называемых слот-машин, разрешается курить.
Первые игровые автоматы появились в СССР в середине 70-х, после того как в Москве прошла выставка «Аттракцион-71». Она имела ошеломляющий успех, отметив который, советские организаторы скупили некоторые привезенные автоматы для того, чтобы скопировать их и наладить собственное производство. Было создано объединение «Союзаттракцион», впоследствии выступавшее заказчиком по всей стране. Правда, просуществовало оно около десяти лет, а потом было расформировано после громкого расследования, уличившего правящую верхушку объединения в коррумпированности. С началом перестройки автоматы резко утратили свою популярность, их перестали выпускать и чинить, просто отправляя на металлолом.
Спустя еще десяток лет игровые заведения стали появляться как вид малого бизнеса, находясь в постоянной конфронтации со многими государственными службами. Всё потому, что в советские времена игровые аппараты предназначались исключительно для развлечения и не предусматривали никаких выплат или призов, кроме дополнительной бесплатной игры в случае победы. Слот-машины в игорных клубах, наоборот, сулили баснословные денежные выигрыши, отличались простотой в управлении (как правило, один рычаг или кнопка) и тем самым изначально были заточены на адреналин и азарт. Если игра – наркотик, то азарт можно назвать иглой, через которую этот дурман попадает в организм. Кстати, ни в одном игорном заведении вы не увидите часы, поскольку время и кураж – понятия крайне несовместимые.
Рекламные слоганы, обещающие золотые горы при минимальных вложениях, – не что иное, как сказки. Прежде всего, любой игровой автомат – это машина, компьютер, настроенный на работу по принципу финансовой пирамиды: один вложил – другой получил. То есть, когда кому-то удается сорвать куш, это только благодаря тем бедолагам, которые до него «накормили» автомат под завязку. Фактически получается, что с победителем рассчитываются не хозяева игорного заведения, а самые обычные посетители, которые незадолго до этого оставили в слот-машине свои сбережения. Бывает немало случаев, когда простой рабочий человек, ради интереса заглянув в логово азарта, оставляет там всю зарплату. И страшней всего, если после этого не останавливается, а бежит оформлять кредит, продает вещи из дома, только чтобы снова вернуться к тому же автомату. Убеждает себя в том, что вернет проигранное, ведь настоящая, большая удача не может быть случайной. И не думает, что она в общем не может быть – ни сегодня, ни завтра, никогда.