Рискованный, казалось бы, шаг для еще довольно молодого человека. Но надо было знать крепость и хозяйскую хватку его натуры уже в те годы.
По словам самого Ильи Петровича, внутренне он был готов к такому решению. За плечами – опыт работы главным агрономом в одном из хозяйств района. Впрочем, казус во время того отчетно-выборного собрания все-таки случился. Одна из доярок в шутку выкрикнула из зала: «Слишком молодой, за девчатами будет бегать, а не о работе думать!» Пришлось признаваться, что женат, супруга – учитель.
Всего день понадобился новоиспеченному руководителю, чтобы войти в курс вверенного ему дела. «Мой предшественник спросил: «Как будешь принимать колхоз?» – вспоминает Илья Петрович. – Я ответил: оставьте мне печать». Между тем хозяйство было проблемным. Шел октябрь, а в колхозе даже соломы не хватало. Скот изголодался. Такого председатель-новичок, конечно, не ожидал, но не растерялся, взял да поехал солому искать. Руководящий в ту пору в Головачах колхозом «Победа» ветеран войны Захар Карпович Яцевский выручил молодого коллегу. Не успевали привозить ту солому, как она в полчаса расходилась. Техника стояла на улице, где ее и готовили к весенне-полевым работам. Первым производственным объектом, который построил новый руководитель, была мехмастерская. Это третье кирпичное здание, возведенное на территории хозяйства.
Какое бы мнение не бытовало в советские годы относительно солидной господдержки колхозов, Илья Петрович убежден, что на селе всегда надо работать не покладая рук. Иначе, говорит, все колхозы миллионерами были бы. Многое в те годы зависело от председательской сметки, знаний и разворотливости, умения четко организовать производственный процесс. В заслугу Сенько уже тогда можно было поставить то, что он четко расставлял приоритеты развития экономики, вел строительство производственных объектов и жилья. Жизнь только подтвердила дальновидность такой хозяйственной политики, что, кстати, отмечают сегодня председатель Гродненского райисполкома Ян Василевский и его предшественник на этом посту Михаил Камарец.
Сам же Илья Петрович считает своим настоящим учителем, талантливым организатором, человеком-подвижником, сделавшим много полезного во благо нашего района, Николая Васильевича Гордикова, некогда секретаря обкома партии, курировавшего вопросы сельского хозяйства. Собрав молодых, амбициозных и энергичных руководителей хозяйств, он повез их перенимать прибалтийский аграрный опыт. И попал в точку! Интересовавшиеся новыми, прорывными тенденциями на сельскохозяйственной ниве председатели-новички жадно впитывали науку. Через некоторое время, вспоминает Илья Сенько, уже литовские и латвийские коллеги приезжали за опытом в район.
Выбор же аграрной профессии самим Сенько был волне осознанным и зрелым. «А у меня и выбора не было, – замечает патриарх сельхозпроизводства. – Я – крестьянский сын. Родился в Барановичском районе, в деревне. Другой жизни, кроме сельской, не видел. В 7 лет уже коров пас, в 8 картошку бороновал. Та среда, в которой я рос, почитала землю как самое важное, что только может быть у человека. А самый лучший человек в представлении крестьян – это тот, кто лучший хозяин на земле. После окончания школы я даже не задумывался, куда пойти учиться. В 1958 году поехал в Гродненский сельхозинститут. Правда, чтобы поступить на стационар, мне не хватило одного балла, и меня зачислили на заочное. Я проучился год и понял: заочное образование – не то, не дает знаний. И на следующий год перепоступил на стационар».
